从医学角度来说，这种皱纹乃是由于弹力纤维逐渐老化，皮肤水分和皮下脂肪减少，使皮肤失去弹力，且受到皮下肌肉的牵拉而形成的。组织学表现为因弹性纤维退行性变而导致的结构变化。主要是眼轮匝肌运动促其产生，另外嘴角提肌、笑肌、颧肌也参与了其产生。除了皮肤自然老化外，主要影响因素还有：日晒史、皮肤厚度、皮下脂肪量、吸烟史以及在微笑或斜视时外侧眼轮匝肌的收缩量。

皱纹、鱼尾纹、眼纹、小细纹都是氧化纹。为什么说鱼尾纹是氧化纹呢？当真皮层的胶原蛋白因为上述的各种原因被氧化、就像弹簧一样断?胶原蛋白被氧化断裂产生皱纹裂，胶原蛋白断裂后，对表皮的支撑作用就消失了，因此造成表皮会不均一地塌陷，皮肤就会变得暗淡、松弛、干燥、和出现细纹、鱼尾纹等皱纹。所以说鱼尾纹只是氧化纹的一种表现形式而已。

鱼尾纹是由于眼轮匝肌长期收缩引起的动力性皱纹，呈放射状。鱼尾纹的形成，是由于神经内分泌功能减退，蛋白质合成率下降，真皮层的纤维细胞活性减退或丧失，胶原纤维减少、断裂，导致皮肤弹性减退，眼角皱纹增多，以及日晒、干燥、寒冷、洗脸水温过高、表情丰富、吸烟等导致纤维组织弹性减退。