甘草为豆科多年生草本植物甘草的根及根茎，以质坚实而重，皮细而紧有柚沟，断面黄白色，粉多、味甜，嚼之纤维少者为佳；内含甘草甜素、甘草素、异甘草素、甘草甙、异甘草甙等，动物实验证明甘草素具有肾上腺皮质激素样作用和抗炎、抗变态反应作用；此外，尚具有镇咳，镇痛，抗惊厥作用。中医认为，其性平，味甘，功能补脾和中，缓急止痛，润肺止咳，解毒，调和诸药，适用于脾胃虚弱，脘腹疼痛，咳嗽，心悸，疮疡肿毒，中毒等症。