安全与否由用量和用法决定——氢醌被称为最有效的美白成分，属抗氧化剂，主要通过络合作用抑制酪氨酸酶活性，调控黑素细胞代谢过程，使表皮内多巴反应阳性黑素细胞数量显著减少，从而产生可逆性的皮肤褪色。然而事物总是呈两面性的，在能取得良好美白效果的同时，氢醌霜的刺激性也一直是限制其应用的原因。氢醌霜引发的最常见的不良反应有皮肤刺激和接触性皮炎。另外，氢醌也被列为有潜在致癌性物质。因此，近年来，使用氢醌作为美白成分的国家和地区越来越少，欧盟于2002年1月2日起禁止在化妆品中添加氢醌。我国2007版化妆品卫生规范已经将其列入护肤品的禁用物质中。只可以在处方药中使用。但美国仍有含氢醌的美白、祛斑产品出售，只要不过度使用、使用周期不要过长，还是比较安全的。