皮肤是人体健康的第一道防线，也是容颜靓丽的第一体现者，拥有健康、白皙、富有弹性的的皮肤是所有人追求的目标。东方女性对白暂美丽的皮肤尊爱有加，我国女性历来崇尚搿肤如雪、凝如脂，白净细嫩的肌肤一直是东方人来衡量女性的重要标准，在我国民间就有-一白遮九丑一的说法。近年来，美白、祛斑类化妆品市场日趋活跃，产品销售与日俱增，已成为护肤化妆品的主流品种之一。与此同时，有关黑色素的形成机理、黑色素的代谢途径以及美白美白机理等方面的研究不断深入。为美白、祛斑类化妆品的开发奠定了理论基础。

一、皮肤的颜色

人类的肤色有六种不同的颜色，即红、黄、棕、蓝、黑和白色，这主要是因为皮肤内黑素的数量及分布情况不同所致。黑色素是一种蛋白质衍生物，呈褐色或黑色，是由黑素细胞产生的。由于黑素的数量、大小、类型及分布情况不同，从而决定了不同的肤色。黄种人皮肤内的黑素主要分布在表皮基底层，棘层内较少；黑种人则在基底层、棘层及颗粒层都有大量黑素存在；自种人皮肤内黑素分布情况与黄种人相同，只是黑素的数量比黄种人少。人体皮肤的颜色主要决定于表皮内黑色素含量的多少。此外，皮肤血管和血管里的血液及胡萝卜素也是影响皮肤颜色的因素，胡萝卜素以及由它转交而成的维生素A，存在于表皮角化层和皮下组织中，使正常皮肤呈天然的黄色。皮肤血管和其中的血液，使皮肤黑里透红，或白里透红斗。血管较少、较深或血管收缩、供血减少之处皮肤会发白；反之则发红。

二、黑色素的形成

1、黑素细胞

黑素细胞是皮肤的重要组成细胞之一，呈树状突起，细胞内形成的黑色素通过树状突起运输到角质层细胞内。它以1：36比例与角质形成细胞构成一个表皮单位，存在于表皮基底层，黑素细胞通过合成黑素形成皮肤颜色，同时可吸收紫外线，使机体免遭紫外线的损害。皮肤颜色的深浅是由黑素细胞合成黑素数量的多少决定，而皮肤白则是东方女性最为崇高的美的标准之一。黑素为高分子生物色素，主要由两种醌型的聚合物：优黑素（真黑素）和褐黑素组成。

2、黑素的形成

皮肤黑素的形成过程包括黑素细胞的迁移、黑素细胞的分裂成熟、黑素小体的形成、黑素颗粒的转运以及黑素的排泄等一系列复杂的生理生化过程。从生物化学反应的角度来看，黑素的形成必须有三种基本物质：酪氨酸为制造黑素的主要原料；酪氨酸酶是酪氨酸转变为黑素的主要限速酶，为铜及蛋白质的组合物；酪氨酸在酪氨酸酶的作用下产生黑素，次种作用为氧化过程，必须与氧结合才能转变为黑素。

目前公认的黑素形成途径为：酪氨酸一多巴一多巴醌一多巴色素一二羟基吲哚一酮式吲哚一黑素，形成的黑素叫优黑素或真黑素，皮肤的色素主要由其组成。在黑素合成中，多巴醌还可通过另一途径经谷胱甘肽或半胱氨酸催化生成褐黑素，但褐黑素在皮肤中的功效尚不了解。

三、影响黑素形成的因素

影响黑素形成的因素很多，大体上可以分为细胞外、细胞内以及外源性因素（如紫外线）的影响等几个方面。

1、细胞外的影响因素

近年来，有关黑素形成的分子生物学研究证明，黑素细胞生成黑素的活性受到网络控制。皮肤内黑素细胞、角质形成细胞、朗格罕细胞、成纤细胞、血管内皮细胞、神经细胞等组成”电讯”交互网络（即胞质网络）。在这一网络中，许多细胞因子对黑素细胞的繁殖分化、树突形成和黑素合成都有影响。能够促进黑素细胞生长、存活的因子有：碱性成纤细胞生长因子（bFGF）、内皮素（ET一1）、神经细胞生长因子（NGF）等；抑制黑素细胞增殖，使酪氨酸酶活性降低的有：白细胞介素一l（aIL—la）、白细胞介素_6、肿瘤坏死因子（SCF）能促进黑素细胞分化及黑素合成；干扰素（IFN）在一定条件下，能使黑素细胞形态改变，生长抑制；炎症介质白三烯CA（LTC4）是人黑素细胞的促分裂源，能引起黑素细胞快速增生，并对黑素细胞有趋化作用。

2、细胞内的影响因素

（1）多酶作用的观点。黑素细胞中决定黑素合成速率的是细胞内的多种酶。多年来，人们一直认为酪氨酸酶是黑素生物合成过程中所需的唯一的酶。随着黑素合成研究的不断进展，人们发现黑素细胞中还存在其他与黑素合成相关的物质。与酪氨酸酶相关的两种蛋白TPRl（DHIcA氧化酶）和TRP2（多巴色素互变酶）在黑素的合成过程中发挥着重要的作用。它们除了对酪氨酸酶合成黑素具有协助作用以外，还具有合成其他不同类型色素的重要作用。

（2）黑素细胞调控的信号传导途径。许多细胞因子，如碱性成纤细胞生长因子、肝细胞生长因子/扩散因子、内皮素等都能促进体外黑素细胞增殖，有些因子还能刺激酪氨酸酶活性，使黑素细胞高度色素化。这些因子可能是通过黑素细胞膜表面的受体进入细胞内，经下游信号传导来调控相应的靶点，引起细胞物质主要是蛋白质磷酸化或去磷酸化，对黑素细胞增殖和分化发挥调节作用。

3、外源性因素的影响

紫外线是人体长期接触的一个外界刺激因素，是人类黑素细胞增殖和皮肤色素沉着增多的主要生理性刺激。皮肤变黑主要是由中长波紫外线（UvB和UvA）引起，紫外线能引起黑素细胞的增殖及促进黑素产生，出现皮肤色素沉着。