吞咽是一系列复杂而协调的反射运动。相关的神经、肌肉病变，以及邻近器官的疾病，都有可能引发吞咽运动的障碍，导致吞咽困难。较轻的患者喜欢进食汤汤水水的食物，较重的患者连水都难以咽下，造成口水外流。如果是功能障碍引发的吞咽困难，比如后鼻孔闭锁、腭裂等可以通过手术治疗改善。如果是咽部或食管的肿瘤或异物，导致食物下行困难，也需要积极的通过手术摘除肿瘤或取出异物。但如果是中枢病变或周围神经炎所引发的咽肌麻痹，则可以使用药物配合针灸治疗。